Maleisië gaat vluchtelingen uitwisselen met Australië. Dat zijn de regeringen van beide landen vandaag overeengekomen tijdens een ontmoeting in Kuala Lumpur.

De uitwisseling houdt in dat er 800 vluchtelingen worden overgebracht van Australië naar Maleisië en dat Maleisië in de komende vier jaar ongeveer 4.000 erkende vluchtelingen naar Australië stuurt.

De Maleisische minister van Binnenlandse Zaken zegt dat de 800 vluchtelingen eerst zes weken worden opgevangen in een asielzoekerscentrum. Daarna worden zij toegelaten tot de Maleisische samenleving. De eerste van de 800 vluchtelingen komen mogelijk deze week al in Maleisië aan.

Hoewel beide landen in hun sas lijken met de overeenkomst, is er ook kritiek op de uitwisseling. Volgens Phil Robertson, de Azië directeur van Human Rights Watch, gebruikt Australië Maleisië als dumpplek voor vluchtelingen die het niet wil hebben. Robertson wijst erop dat Maleisië het VN-verdrag voor vluchtelingen niet heeft ondertekend, terwijl Australië dat wel heeft gedaan.

Ook andere mensenrechtenorganisaties hebben kritiek op het akkoord. Zij vrezen dat de asielzoekers in Maleisië slecht worden behandeld. Het land heeft volgens hen een slechte naam op dat terrein.Premier Julia Gillard van Australië is het daarmee oneens. Zij noemde het akkoord een klap voor mensensmokkelaars. „Mijn boodschap aan ieder die erover denkt smokkelaars te betalen en zijn leven te wagen, is: doe dat niet in de valse hoop dat je je procedure in Australië kunt afwachten”, zei ze in Canberra tegen journalisten.

In Maleisië werd onlangs nog gedemonstreerd tegen de wijze waarop de overheid met vluchtelingen omgaat. Volgens de demonstranten worden de asielzoekers te weinig beschermd en worden vluchtelingen niet erkend. Vaak leven zij in erbarmelijke omstandigheden.