In het Maleisische aartsbisdom Kota Kinabalu groeit het aantal katholieken: met meer dan 180.000 gelovigen is nu bijna 10 procent van de inwoners van Kota Kinabalu katholiek. Het bisdom ligt op het eiland Borneo, waar het grootste deel van de Maleisische katholieken woont. Veel kerken hebben het aantal zondagsmissen moeten verhogen om de toestroom van gelovigen aan te kunnen.

Behalve het katholicisme groeit ook de islam - en sneller. Volgens een parochiaan uit het aartsbisdom zijn daar twee redenen voor: “Enerzijds krijgen de moslims meer kinderen. Anderzijds hebben veel leden van de etnische groep Kazadan, die katholiek zijn sinds de missionarissen in de 19e eeuw arriveerden, zich om politieke redenen bekeerd tot de islam.

De islam is staatsgodsdienst in Maleisië. De grondwet garandeert godsdienstvrijheid, maar er zijn verschillende inbreuken op dat recht. In feite, zegt de parochiaan, “zijn vele mensen geneigd zich tot de islam te bekeren” vanwege de sociale druk die op niet-moslims wordt uitgeoefend. Zij worden als minderwaardig beschouwd.

60,4 procent van de 23 miljoen inwoners van Maleisië is moslim. 9,1 procent is christen, van wie de meesten katholiek.