In Maleisië bestaat een lucratieve handel in producten uit tropisch hardhout dat in Indonesië illegaal wordt gekapt en de grens over wordt gesmokkeld. De producten, van wiegjes tot biljartkeus, worden in China gemaakt en zijn bedoeld voor de westerse markt, waar de vraag naar hardhout blijft toenemen. Dat hebben milieubewegingen gisteren gemeld.

Activisten van de Amerikaanse Milieuonderzoeksdienst en de plaatselijke beweging Telapak deden twee jaar lang onderzoek naar de smokkel. Ze deden zich voor als kopers en filmden clandestien hoe Maleisische houthandelaars te werk gaan. Ook hielden ze havens, grensovergangen en opslagplaatsen in de gaten. De handelaars laten ramin, een blanke hardhoutsoort die ernstig wordt bedreigd, vanuit Indonesië de grens over smokkelen en plakken er dan een vals label op om de indruk te wekken dat het hout uit Maleisië komt, zo stelden ze vast.

In 2001 werd de verkoop van ramin in Indonesië verboden door de soort op te nemen op de lijst van CITES, de VN-Conventie voor de internationale handel in bedreigde plant- en diersoorten. Maleisië heeft de conventie ook ondertekend, maar maakte een uitzondering voor ramin.

Maleisië voert echter tweemaal zoveel ramin uit dan het land per jaar kan produceren. De handel levert miljoenen dollars op.

De milieubewegingen kunnen maar moeilijk geloven dat de Indonesische en Maleisische autoriteiten niet afweten van de omvangrijke fraude. Indonesië erkent dat wijdverspreide corruptie en een tekort aan mankracht de illegale houtkap de hand vevorderen. Maleisië wil niet reageren op de bevindingen van de milieubewegingen.