De Maleisische oppositie mag binnenkort weer manifestaties organiseren. Een verbod op betogingen van de oppositie, 25 jaar geleden afgekondigd om een communistische opmars te stuiten, wordt in de aanloop naar de algemene verkiezingen van volgend jaar afgeschaft. De kiesraad heeft dat woensdag bekendgemaakt. De maatregel garandeert een eerlijk verloop van de verkiezingscampagne, beweert kiesraadvoorzitter Abdul Rashid Abdul Rahman.

Maar de oppositie, die zich al jaren verzet tegen het demonstratieverbod, is minder enthousiast. Ronnie Liu van de Democratische Actiepartij wijst erop dat oppositiepartijen, waartoe de zijne ook behoort, nog altijd toestemming van de politie nodig hebben om bijeenkomsten te organiseren. De echte macht ligt bij de politie, die de oppositie zelden toestemming zal geven. Volgens Liu zal de regering het politieapparaat influisteren streng op te treden tegen de oppositie.

Al sinds Maleisië onafhankelijk werd wordt het geregeerd door het Nationaal Front (BN), een uit tien partijen bestaand blok. De volgende verkiezingen, die vrijwel zeker begin 2004 plaatsvinden, worden de eerste in 22 jaar waarin het BN niet wordt aangevoerd door premier Mahathir Mohamad, die naar verwachting binnenkort zijn aftreden bekendmaakt.

Volgens de oppositie laat het BN geen dissidente geluiden toe in de pers. De kiesraad spreekt dat tegen. Voorzitter Abdul Rahman verklaarde woensdag in de krant The Star dat zijn dienst erop zal toezien dat de regerende alliantie in de campagne geen misbruik zal maken van staatsmiddelen, waaronder de televisie en de radio.