Drie politieke activisten van de oppositie in Maleisië zijn zondag vrijgelaten na twee jaar zonder vorm van proces te hebben vastgezeten. Het ministerie van binnenlandse zaken gaf geen reden voor het besluit, maar mensenrechtenactivisten en politieke waarnemers menen dat minister van binnenlandse zaken Abdullah Ahmad Badawi probeert een reputatie van eerlijkheid op te bouwen voordat hij in oktober premier Mahathir Mohamed opvolgt.

De drie vrijgelaten activisten zijn Saari Sungib, Tian Chua en Hishamuddin Rais. Zij behoorden tot een groep van zes activisten die in april 2001 werden aangehouden op beschuldiging van het beramen van gewelddadige protesten om de regering ten val te brengen. Zij werden zonder rechterlijke toetsing voor onbepaalde tijd gevangengezet op grond van de binnenlandse veiligheidswet, die nog stamt uit de Britse koloniale tijd. Twee van de drie anderen zullen naar verwachting over twee weken vrijkomen; de derde is wel berecht en tot gevangenisstraf veroordeeld wegens het onthullen van staatsgeheimen.

Amnesty International heeft de Maleisische regering vorige week beschuldigd van politiek gemotiveerde aanhouding, vervolging en gevangenzetting van activisten van de oppositie. Parlementsleden uit verschillende landen waaronder Groot-Brittannië, Denemarken en Nederland hebben er vorige week in een petitie bij de regering op aangedrongen de arrestanten vrij te laten. Veertig academici uit Zuid-Afrika, Duitsland en de Verenigde Staten ondertekenden een soortgelijke oproep.